一部区間は市道として指定されていますが、大部分は府道となっています。平安京の三条大路に相当する通りで、鴨川に架かる三条大橋は東海道五十三次の終点となっていましたが、現在三条通と呼ばれる区間は東西とも更に遠くまで伸びています。
市道三条通としては蹴上浄水場入口から西ですが、一般に三条通と呼ばれる区間は更に東の旧国道1号(府道143号)にそって京都東IC付近までをいいます。また西も、市道三条通としては西大路通から一筋東の西土居通と更に一筋東の市道 西ノ京経54号線の中間付近まで(ローソン西大路三条店の北側)ですが、同様、一般に三条通と呼ばれる区間は更に遥か西、嵐山の渡月橋北詰にある渡月橋交差点までをいいます。