「京の台所」として長い歴史を持つ小売市場です。京都最大の繁華街、四条河原町界隈にある商店街であり、京都で最も賑わう商店街の一つです。
東は寺町通で寺町京極商店街に接し、西は高倉通までの間の約400mのアーケード商店街です。
通りは非常に狭いながら観光客で賑わうため、乗用車が通れないのは当然ながら、日中は自転車通行も禁止されています。

ちなみに、寺町通から東、寺町通〜新京極通間も錦小路通はありますが、この間は錦市場ではありません。が、この間には鳥居があり、錦小路通の東端にはこの繁華街唯一の鎮守社「錦天満宮」が鎮座しています。かつて錦小路通はその参道で、ゆえに鳥居があるのですが、「鳥居が両側のビルに突き刺さっている」ため、珍景・珍スポットとして錦天満宮ともども観光客で賑わいます。