平安京の南端の通りである九条大路に由来しますが、現在の九条通はそれより南に作られたもので、平安時代の頃とは大きくずれています。
東は東福寺駅の南踏切の東詰、本町通との交点で東大路通と直結し、西は葛野大路と接続しています。
全区間、何らかの国道または府道として指定されていますが、東の東大路通交点から西の九条御前交差点までの間は京都市道としても指定されています。