名神高速道路は建設が遅れた東名高速道路よりも先に部分開通した、日本で最初の高速道路(自動車道)です。
1963(昭和38)年7月16日に栗東IC〜尼崎IC間(71.7km)が部分開通しますが、この時に同時に大津SAも供用開始され、「日本初のサービスエリア」となりました。なお、7月のオープン当初は駐車場とトイレのみであり、9月にガソリンスタンドが、10月にレストランがそれぞれ開業しています。ちなみに当時はガソリンスタンドの他に自動車修理所もありました。当時の自動車と運転手は高速走行には対応していなかったため車の故障が多く、最初の10日間だけでオーバーヒートほか不具合で573件もの故障車が出たため設置されましたが、後に路側援助業務が日本自動車連盟(JAF)に委託されて廃止されたとのことです。