北は二条通、南は七条通までの通りで、高瀬川の東側に沿って南北を結んでいます。また東側を先斗町通、西側に西木屋町通などが通っています。
昭和初期に河原町通が拡幅されるまでは市電が走っていた通りですが、現在は車道1車線に狭いながら歩道が整備されています。沿道には様々な国籍の飲食店が立ち並ぶほか、特に三条から四条までの商店街(木屋町共栄会)付近は風俗店も多数あるため条例で禁止されているにもかかわらず客引きの男が道路に飛び出すなど非常に危険です。渋滞も多いため、車での通行はお勧めしません。