新町通の一筋西を、高辻通・菅大臣神社(天満宮)南側鳥居付近から七条通まで南北に貫通する通りです。
平安京には存在せず、後世に作られた道です。かつてこの通りの六条に源氏の氏神として崇拝された若宮八幡宮があり、通り名の由来となりました。その後羽柴秀吉による京都改造により東山にあった御旅所へと遷宮され、旧地は南西に創建された西本願寺の寺域となりますが、江戸時代になり跡地に町民によって新たな同名「若宮八幡宮」が祀られ今に至ります。かくして、下京区「若宮町」や「若宮通」という地名に往時の名残をとどめています。
北の延長線上に「釜座通」などが存在します。