出水市の代表駅です。
元々は鉄道省(国鉄)の駅として開業し、変遷を経てJR九州が継承しました。
九州新幹線開業に伴い、肥後高田駅〜川内駅間の鹿児島本線が経営分離され第三セクターの肥薩おれんじ鉄道に変わったため、当駅については新幹線駅のみJR九州が管轄し、鹿児島本線(旧在来線)は肥薩おれんじ鉄道の管轄となりました。