京都市の玄関口・観光の拠点となるターミナル駅です。JR西日本(在来線)、JR東海(新幹線)、近鉄、市営地下鉄が接続されています。
新幹線でアクセスする観光客にとっては京都観光のスタート地点であり、駅周辺もオフィス、大型商業施設、ホテル、京都タワーなどが林立する発展した場所です。
しかし京都駅周辺は実は「辺境」で、多くの市民はそう足繁く通う場所ではありません。市の繁華街は四条通(四条河原町・四条烏丸)で、駅からかなり離れてはいますが乗り継ぎなしで行けるバスが多数走っています。