人手不足や経営難のため、以前に営業していた「麺屋一ふじ」は2017(平成29)年12月に閉店、「売店」も2018(平成30)年に閉店し、以降は24時間利用可能な公衆トイレとなっていました。この道の駅の食堂は、もう食べられるところが少ない「音威子府そば」を提供する貴重な店として知られていました。

管理者である音威子府村も困り果て、この道の駅運営の後継者探しをしますが遂に見つかりません。やむを得ずこの音威子府村職員だった男性が名乗りを上げ転身、食堂と売店を復活させたのが現在の「道の駅おといねっぷ」です。運営の法人格が確認できないため、おそらく個人事業として運営されています。

再開した食堂でも「音威子府そば」が提供されました。しかしこれを製造する畠山製麺が2022(令和4)年8月末日をもって廃業したため、現在では提供されていません。以降は「音威子府そば」について。

遡れば、この畠山製麺を支えていたのが音威子府駅と音威子府交通ターミナル構内の待合所にあった、1933(昭和8)年に創業の立ち食いそば店「常盤軒」でした。音威子府駅は、かつては天北線が分岐する交通の要衝で夜行列車も走るなどして栄え、現在でも特急が全て停車する駅ですが、それほど賑わう駅でした。常盤軒も3代目店主が切り盛りする時代となっていましたが、新型コロナの影響で2020(令和2)年2月から長期休暇に入り、更に2021(令和3)年2月8日に店主が逝去したことで同日付で「常盤軒」は閉店、90年近くの営業に幕を下ろします。

この麺を作っていた畠山製麺は1926(大正15)年創業で長い歴史のある製麺所でしたが、この畠山製麺の3代目社長も高齢のため、廃業を決断することになりました。

音威子府そばは、田舎そばに分類されます。田舎そばは、通常は捨てられる「そば殻」(外皮)を付けたままで製粉するのが特徴で、このため黒っぽい麺になり、食感も悪くなる傾向にあります。しかし畠山製麺で作られてきた麺は、門外不出・一子相伝の手法で、滑らかな食感になるまで轢かれたそば粉に、そばでは珍しいかんすいを用いて中華麺のように作られる、唯一無二のそばでした。しかし他の人に引き継げば味が変わってしまうため、今まで培ってきた評判を落としたくないとして、惜しまれつつもそのまま廃業することになったようです。こうして、「音威子府そば」は遂に幻のそばとなってしまいました。

もっとも、そば通なら知らぬ者のないそばだったこともあり、この道の駅では扱われていませんが、「音威子府そばを再現した」と称する後継も登場しているようです。